Fianzas en el Sur de California: Guía en Español

Una fianza es una garantía de que la persona arrestada se presentará a todas sus citas en la corte. En el sur de California, la mayoría de las familias la pagan a través de un agente de fianzas con licencia, que cobra una prima, típicamente el 10% del monto de la fianza según las tarifas registradas ante el Departamento de Seguros de California. Para empezar, necesita el nombre completo de la persona, su fecha de nacimiento y, si es posible, su número de registro (booking number).

Esta guía explica, en palabras sencillas, cómo funciona el proceso, cuánto cuesta, qué significa firmar como fiador y cómo encontrar a un ser querido detenido.

¿Qué es una fianza y para qué sirve?

Cuando una persona es arrestada en California, normalmente la llevan a una cárcel del condado, administrada por el Sheriff, para su registro. Allí le toman huellas, una foto y sus datos personales, y revisan si tiene órdenes de arresto pendientes.

La fianza es una cantidad de dinero que permite que la persona salga mientras su caso sigue en la corte. A cambio, la persona se compromete a presentarse a cada audiencia. Si cumple, el caso sigue su curso con la persona en libertad. Si no se presenta, la corte puede emitir una orden de arresto y la fianza puede perderse.

¿Cómo se decide el monto de la fianza?

Cada año, los jueces de la corte superior de cada condado adoptan una tabla de fianzas (bail schedule), como lo exige el Código Penal de California, sección 1269b. Esa tabla indica un monto estándar para cada delito.

La tabla es un punto de partida. Un juez puede subir, bajar o cambiar la fianza, y algunas personas salen sin pagar nada, con una citación o con una promesa por escrito de presentarse en la corte. Si el arresto fue por una orden judicial (warrant), el monto suele estar escrito en la misma orden. Algunos cargos requieren que un juez decida primero si hay fianza.

Dos maneras de pagar la fianza

1. Pagar el monto completo en efectivo

Puede depositar el monto total de la fianza ante la cárcel o la corte. Si la persona va a todas sus citas, ese dinero generalmente se devuelve al final del caso. El problema es que pocas familias tienen esa cantidad disponible de un momento a otro.

2. Usar un agente de fianzas con licencia

El agente deposita un bono por el monto completo de la fianza. Usted le paga una prima, que es su tarifa por el servicio. Esta es la opción más común. Si quiere ver el proceso con más detalle, nuestra página sobre cómo funciona la fianza lo explica paso a paso (en inglés).

¿Cuánto cuesta una fianza?

La prima de un bono de fianza en California es típicamente el 10% del monto de la fianza, según las tarifas registradas ante el Departamento de Seguros de California. Por ejemplo, si la fianza es de $20,000, la prima típica sería de alrededor de $2,000.

Hay que saber dos cosas importantes:

• La prima no se reembolsa. Es el pago por el servicio del bono, aunque el caso termine rápido o se retiren los cargos.
• Hay planes de pago. Puede preguntar por un plan de pagos. Es una pregunta normal y no tiene por qué darle pena.

En algunos casos, según el monto y las circunstancias, el agente puede pedir una garantía (colateral). Si es así, pida que todo quede por escrito, incluyendo cuándo y cómo se le devuelve.

Firmar como fiador: lo básico

La persona que firma el contrato del bono se llama fiador o cofirmante (en inglés, indemnitor o co-signer). Firmar es una responsabilidad seria. Antes de hacerlo, entienda lo que implica:

• Usted se compromete a ayudar a que la persona vaya a todas sus citas en la corte.
• Si la persona no se presenta y no se resuelve la situación, usted puede ser responsable ante la agencia por el monto de la fianza y los gastos que se generen, según el contrato que firme.
• Usted acepta pagar la prima, o el plan de pagos acordado.

Normalmente le pedirán una identificación con foto, sus datos de contacto, su domicilio, información sobre su empleo y su relación con la persona detenida. Lea cada documento antes de firmarlo y pida copias de todo. Si algo no le queda claro, pregunte. Puede leer más en nuestra guía sobre cómo ser cofirmante de una fianza (en inglés).

Cómo encontrar a alguien que está detenido

En el sur de California, cada Sheriff de condado tiene un buscador de personas detenidas en su sitio web oficial. Busque por nombre y, si el sitio lo permite, agregue la fecha de nacimiento. Cuando encuentre a la persona, anote:

• El nombre completo, tal como aparece en el sistema (incluyendo segundo apellido)
• El número de registro (booking number)
• El nombre de la cárcel
• Los cargos y el monto de la fianza, si aparecen
• La fecha de corte y el tribunal, si aparecen

Si la persona todavía no aparece, es normal. El registro toma tiempo. Vuelva a buscar en una o dos horas, o llame a la línea de información de la cárcel.

Un consejo: los nombres con dos apellidos a veces se registran de distintas maneras. Si no la encuentra, intente buscar solo con el primer apellido, solo con el segundo, o con los dos unidos por un guion.

También tenga cuidado con sitios falsos. El Departamento de Seguros de California advierte que algunas personas crean páginas que imitan sitios de cárceles o del gobierno. Asegúrese de que la dirección web sea la oficial del Sheriff del condado antes de escribir cualquier dato. Nuestra guía sobre cómo encontrar a alguien en la cárcel en el sur de California tiene los enlaces oficiales de cada condado (en inglés).

Las llamadas desde la cárcel

Según el Código Penal de California, sección 851.5, una persona arrestada tiene derecho a hacer al menos tres llamadas completas después de su registro, y a más tardar tres horas después del arresto, salvo que sea físicamente imposible. Puede llamar a un abogado, a un agente de fianzas y a un familiar u otra persona. Si la persona es padre o madre con la custodia de un menor, tiene derecho a dos llamadas adicionales para organizar el cuidado del niño.

La llamada al abogado no puede ser grabada. Las demás llamadas desde la cárcel generalmente sí se graban. Por eso, cuando hable con su ser querido, hable solo de lo práctico: dónde está, su número de registro, a quién llamar y cómo están la familia y la casa. No hablen de lo que pasó ni de los cargos.

La primera cita en la corte

Si la persona sigue detenida, el Código Penal de California, sección 825, exige que sea llevada ante un juez sin demora innecesaria y, en todo caso, dentro de las 48 horas después del arresto, sin contar domingos ni días festivos. Esa primera audiencia se llama lectura de cargos (arraignment). Allí el juez revisa los cargos, confirma si la persona tiene abogado y decide sobre la fianza o las condiciones de libertad.

Si la persona no puede pagar un abogado, puede pedir a la corte un defensor público en esa audiencia.

Antes de contratar a un agente de fianzas

• Pida el número de licencia de agente de fianzas de California y verifíquelo en el sitio web del Departamento de Seguros de California.
• Pregunte el costo total de la prima y las condiciones del plan de pagos.
• Pregunte si se requiere garantía y cómo se devuelve.
• Pida copias de todo lo que firme.

Un agente profesional responderá estas preguntas sin problema.

Atención en español

En OnCall Bail Bonds, nuestros agentes con licencia hablan español. Puede explicarnos la situación en el idioma que le sea más cómodo, hacer todas sus preguntas y firmar los documentos desde su teléfono. Atendemos familias en los condados de Riverside, San Bernardino, Orange, San Diego y Los Ángeles.

Este artículo es información general, no asesoría legal. Si tiene preguntas sobre su caso, hable con un abogado de defensa penal.

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