Ser cofirmante de una fianza: a qué se compromete

Cuando usted es cofirmante de una fianza, le promete a la compañía de fianzas que el acusado irá a cada fecha de corte, y que usted cubrirá los costos si no va. Eso puede incluir la prima, cualquier saldo de un plan de pagos y, si el acusado falta a la corte y la fianza se confisca, dinero hasta por el monto total de la fianza. Es un compromiso económico serio, así que conviene saber exactamente qué está firmando.

¿Qué es un cofirmante (indemnizador)?

Un cofirmante, también llamado indemnizador, es la persona que firma los documentos de la fianza junto con el acusado y asume la responsabilidad económica de la fianza. Normalmente es un padre o madre, cónyuge, pareja, familiar o amigo cercano.

El agente de fianzas deposita ante la corte una fianza que garantiza el monto total. A cambio, el cofirmante firma un contrato de indemnización. Ese contrato dice que el cofirmante le pagará a la compañía de fianzas las pérdidas y los costos si el acusado no cumple con su parte. Las condiciones exactas están en el contrato que firma, así que léalo antes de poner su nombre.

¿De qué es responsable?

Asegurarse de que el acusado vaya a la corte

Su tarea principal es ayudar a que el acusado se presente a cada fecha de corte hasta que termine el caso o la fianza sea exonerada (liberada). Eso significa conocer las fechas, recordárselas y avisarle de inmediato al agente de fianzas si algo cambia, como una nueva dirección, un nuevo número de teléfono o un reporte que no hizo.

Pagar la prima o el plan de pagos

La prima es el pago por depositar la fianza. En California, la prima suele ser el 10% del monto de la fianza, según las tarifas registradas ante el Departamento de Seguros de California. Hay planes de pago disponibles. Si firma como responsable de la prima o de un plan de pagos, tiene que hacer esos pagos aunque el caso del acusado salga bien.

Posible responsabilidad por el monto total de la fianza

Esta es la parte que la gente pasa por alto con más frecuencia. Si el acusado no se presenta y la corte finalmente dicta una sentencia sobre la fianza, la sentencia es por el monto de la fianza más los costos. Bajo el contrato de indemnización, la compañía de fianzas puede pedirle al cofirmante que le pague esa pérdida, junto con los costos que permita el contrato. Si es cofirmante de una fianza de $50,000, debe estar preparado para la posibilidad de deber hasta $50,000.

¿Qué es una garantía?

Una garantía (colateral) es un bien que respalda la fianza, como efectivo, el título de un vehículo o un gravamen sobre un inmueble. No todas las fianzas requieren garantía. Depende del monto de la fianza, del caso y de las personas que firman.

Los reglamentos de California le dan algunas protecciones:

• El agente de fianzas debe darle un estado de cuenta por escrito y numerado que incluya una descripción de cualquier garantía, un recibo, cualquier condición sobre ella y una copia de cualquier acuerdo por escrito al respecto (10 CCR 2083).
• La garantía debe devolverse a la persona que la entregó. Una vez que una corte o un funcionario autorizado termina la responsabilidad sobre la fianza, la garantía debe devolverse de inmediato (10 CCR 2088.2).
• Si la garantía también respaldaba primas o cargos que siguen sin pagarse después de que la fianza se exonera y se exige el pago, la compañía de fianzas puede aplicar la garantía que no sea en efectivo a ese saldo pendiente, según lo permita la ley.

¿Qué pasa si el acusado falta a una fecha de corte?

El proceso de confiscación de fianzas de California está en la sección 1305 del Código Penal. Así funciona por lo general.

1. La corte declara confiscada la fianza. Si el acusado no se presenta sin una excusa suficiente, el juez declara la fianza confiscada en corte abierta.
2. Se envía un aviso. Para fianzas de más de $400, el secretario de la corte debe enviar por correo el aviso de confiscación a la afianzadora dentro de los 30 días, y una copia al agente de fianzas.
3. Empieza el plazo de 180 días. La compañía de fianzas tiene 180 días a partir de la fecha en que se envía el aviso (más 5 días por el envío) para que el acusado vuelva ante la corte. Si no se requería aviso, los 180 días cuentan desde la fecha de la confiscación.
4. La confiscación se puede revertir. Si el acusado se presenta en la corte, es entregado o es arrestado por el caso dentro de ese plazo, la corte generalmente debe anular la confiscación y exonerar la fianza, según las reglas de la sección 1305.
5. El plazo se puede extender. Bajo el Código Penal 1305.4, la compañía de fianzas puede pedirle a la corte hasta 180 días más, pero debe demostrar causa justificada en una audiencia.
6. Sentencia sumaria. Si el plazo termina y la confiscación no se ha anulado, el Código Penal 1306 dice que la corte dicta una sentencia sumaria contra la afianzadora por el monto de la fianza más los costos.

Para un cofirmante, la conclusión es sencilla: mientras más rápido vuelva el acusado a la corte, mejor es su situación. Si se falta a una fecha de corte, llame de inmediato al agente de fianzas. Animar al acusado a regresar de forma voluntaria casi siempre es el mejor camino.

Cómo protegerse antes de firmar

• Sea cofirmante solo de alguien en quien confíe. Pregúntese con honestidad si esta persona se presentará a la corte, y si usted podría pagar en caso de que no lo haga.
• Lea todo el contrato de indemnización. No firme nada con espacios en blanco. Pregunte qué es cada cargo.
• Pida copias de todo. Guarde juntos el contrato de indemnización, las condiciones de la prima o del plan de pagos y el recibo de la garantía.
• Conozca las fechas de corte. Póngalas en el calendario de su teléfono con recordatorios, y hable con el acusado antes de cada una.
• Manténgase en contacto con el agente de fianzas. Avísele si el acusado se muda, cambia de teléfono, deja de contestar las llamadas o habla de irse.
• Guarde los comprobantes de pago. Guarde los recibos de cada pago que haga en un plan.
• Verifique la licencia. Los agentes de fianzas de California tienen licencia del Departamento de Seguros de California. Puede pedirle al agente su número de licencia y buscarlo.

Preguntas para el agente de fianzas

• ¿Cuál es la prima total y hay otros cargos?
• ¿Se requiere garantía? Si es así, ¿de qué tipo y cuándo me la devuelven?
• ¿De qué soy responsable exactamente si el acusado falta a la corte?
• ¿Cuáles son las condiciones del plan de pagos y qué pasa si me atraso en un pago?
• ¿Qué requisitos de reporte tendrá el acusado?
• ¿Cómo se comunicará conmigo si hay un problema?
• ¿Cuándo termina mi responsabilidad?
• ¿Me puede dar una copia de todo lo que firme?

¿Se puede dejar de ser cofirmante de una fianza?

A veces. Si pierde la confianza en que el acusado irá a la corte, hable de inmediato con el agente de fianzas. La ley de California (Código Penal 1300) permite que la compañía de fianzas entregue al acusado a la custodia antes de cualquier confiscación, y entonces la corte puede exonerar la fianza. Eso termina la fianza y, con ella, su responsabilidad futura sobre esa fianza.

Hay que considerar lo que implica. La entrega significa que el acusado vuelve a la cárcel. La prima es el pago por la fianza y por lo general no se devuelve; bajo el Código Penal 1300, una corte puede ordenar que se devuelva total o parcialmente solo en situaciones limitadas, como cuando determina que no hubo causa justificada para la entrega. Pregunte cuáles son sus opciones antes de decidir.

Su responsabilidad normalmente termina cuando la fianza es exonerada, lo que por lo general ocurre cuando el caso se resuelve o el acusado queda liberado de otra forma de las obligaciones de la fianza. Pídale al agente que le confirme por escrito cuándo ocurre eso, y que le devuelva cualquier garantía.

Este artículo es información general, no asesoría legal. Si tiene preguntas sobre su caso, hable con un abogado defensor penal.

Si todavía está aprendiendo lo básico, nuestra guía sobre cómo funciona la fianza en California explica todo el proceso, desde el arresto hasta la liberación.

¿Necesita ayuda ahora?

Los agentes de fianzas con licencia de OnCall contestan 24/7, en inglés y español, y le explicamos exactamente lo que va a firmar antes de que lo firme. Puede completar los documentos desde su teléfono. Llame al (951) 339-3801, envíenos un mensaje o inicie su fianza en línea.