¿Cuánto cuesta una fianza en California?

En California, una fianza de agente suele costar el 10% del monto de la fianza. Ese pago se llama prima, se basa en las tarifas registradas ante el Departamento de Seguros de California y no se devuelve. Así que si la fianza se fija en $20,000, normalmente pagaría unos $2,000, y muchas compañías de fianzas ofrecen planes de pago para el resto.

Esa es la respuesta corta. El resto de este artículo explica de dónde sale ese número, qué más le podrían pedir y cómo asegurarse de que está tratando con un agente legítimo y con licencia.

Monto de la fianza vs. prima: dos números distintos

Muchas veces la gente los confunde, así que ayuda separarlos:

• El monto de la fianza lo fija la corte. Es el monto total que garantiza que la persona regresará a la corte.
• La prima es lo que le paga a un agente de fianzas para que deposite en su nombre una fianza por ese monto total.

Cuando un agente de fianzas deposita una fianza, esa fianza es una promesa a la corte de que se pagará el monto total si el acusado no se presenta. Usted no está pagando la fianza en sí. Está pagando por esa garantía.

Por qué la prima suele ser el 10%

Según el Departamento de Seguros de California (CDI), las compañías afianzadoras que emiten fianzas deben registrar sus tarifas ante el Departamento, y los agentes de fianzas deben cobrar esas tarifas registradas. El CDI dice que el costo para el consumidor es, con mayor frecuencia, el 10% del monto total de la fianza, más gastos razonables relacionados con la transacción.

Como las tarifas están registradas ante el estado, un agente con licencia no puede inventarse un precio. Si alguien le da una cifra que parece muy diferente, pídale que se la explique por escrito y pídale su número de licencia.

Algunos ejemplos con una prima del 10%:

• Fianza de $5,000: unos $500 de prima
• Fianza de $25,000: unos $2,500 de prima
• Fianza de $100,000: unos $10,000 de prima

La prima no es reembolsable

El CDI dice claramente que la prima de una fianza no es reembolsable, aunque retiren los cargos o nunca los presenten. Una vez que se deposita la fianza y la persona sale, el agente ya hizo el trabajo por el que usted pagó.

California también prohibió las primas de renovación a partir del 1 de enero de 2022 (sección 1276.1 del Código Penal). Un agente no puede cobrarle una segunda prima solo porque el caso dura más de un año.

Planes de pago

Muy pocas familias tienen miles de dólares listos a las 2 de la mañana. Muchas compañías de fianzas, incluida la nuestra, ofrecen planes de pago para que pueda dar una parte de la prima y pagar el resto con el tiempo. Las condiciones dependen del monto de la fianza, del caso y de la persona que firma.

Dos cosas que debe saber:

• Un plan de pagos es un contrato. Lea el calendario de pagos y el total antes de firmar.
• Según el CDI, un agente de fianzas no puede hacer que regresen al acusado a la cárcel solo porque no se ha pagado la prima.

Cuándo puede necesitarse una garantía

Una garantía (colateral) es algo de valor que se ofrece para respaldar la fianza, como un gravamen sobre un inmueble o el título de un vehículo. No se requiere en todas las fianzas. Es más probable cuando el monto de la fianza es alto, cuando el crédito o los lazos con la zona de quien firma son limitados, o cuando hay más riesgo de que la persona no regrese a la corte.

El CDI dice que las garantías y los gravámenes se liberan cuando el caso termina y la fianza es exonerada (liberada por la corte). Pida un recibo por escrito de cualquier cosa que entregue, con una descripción del bien y las condiciones para recuperarlo.

De qué es responsable el cofirmante

El cofirmante, a veces llamado indemnizador, es la persona que firma el contrato de fianza y asume la responsabilidad económica de la fianza. Antes de firmar, entienda a qué se compromete:

• Asegurarse de que el acusado vaya a cada fecha de corte. Esta es la promesa principal.
• Pagar la prima, incluido cualquier saldo de un plan de pagos.
• Cubrir el monto total de la fianza si se confisca. Si el acusado falta a la corte sin una buena excusa, la corte declara confiscada la fianza. Bajo la sección 1305 del Código Penal, por lo general hay un plazo de 180 días para que la persona regrese a la corte y se anule la confiscación. Si eso no pasa, la compañía de fianzas le debe a la corte, y el contrato del cofirmante normalmente lo hace a usted responsable de esa pérdida.
• Mantener informado al agente si el acusado se muda, cambia de número de teléfono o podría faltar a una fecha de corte.

Firme solo por alguien en quien confíe que se presentará. Si tiene dudas, es justo decirlo antes de firmar, no después.

Fianza en efectivo vs. fianza de agente

No está obligado a usar una fianza de agente. En California, la fianza se puede pagar en efectivo por el monto completo directamente a la cárcel o a la corte, y algunos condados también aceptan fianzas de propiedad.

• Fianza en efectivo: Paga el 100% de la fianza. Por lo general se devuelve cuando termina el caso si el acusado se presentó a todas sus audiencias. La desventaja es que el dinero queda detenido mientras dure el caso, lo que puede ser meses o más.
• Fianza de agente: Paga una prima más pequeña y no reembolsable. Su efectivo no queda detenido, pero no recupera la prima.

Para una fianza pequeña y una familia con ahorros, el efectivo puede tener sentido. Para montos más grandes, la mayoría de la gente usa una fianza de agente. Nuestra página sobre cómo funciona la fianza explica los dos caminos.

Cómo se fijan los montos de fianza

Bajo la sección 1269b del Código Penal, los jueces de la corte superior de cada condado de California adoptan cada año una tabla uniforme de fianzas para todo el condado. Esa tabla indica un monto de fianza estándar para cada cargo. Cuando registran a alguien, la cárcel normalmente usa la tabla, o el monto de la orden de arresto si la hay.

Por eso la fianza por el mismo cargo puede ser distinta de un condado a otro. Las tablas del Condado de Riverside y del Condado de Orange, por ejemplo, las fijan cortes diferentes.

La tabla no es definitiva. Un juez puede subir, bajar o eliminar la fianza en la lectura de cargos, y algunas personas salen bajo palabra sin pagar nada. Si la fianza parece demasiado alta, un abogado defensor puede pedirle al juez que la reconsidere.

Señales de alerta

El Departamento de Seguros de California publica consejos para evitar estafas de fianzas. Esté atento a estas señales de advertencia:

• No hay número de licencia, o no quieren darlo. Pídalo y verifíquelo usted mismo con la búsqueda de licencias en línea del CDI en cdicloud.insurance.ca.gov.
• Ofrecer servicios dentro de una cárcel, corte o estación de policía. El CDI dice que los agentes no pueden ofrecer sus servicios ahí.
• Llamadas no solicitadas a la familia. Los agentes no pueden contactar a los familiares de un acusado a menos que el acusado se lo haya pedido.
• Presión de otro detenido para usar a cierto agente, lo que puede indicar comisiones ilegales.
• Sitios web falsos de cárceles o del gobierno. Revise la dirección web antes de escribir los datos de cualquier persona.
• Un cargo de "renovación" después de un año. Eso es ilegal desde 2022.
• Precios que no coinciden con una tarifa registrada, o negarse a poner las condiciones por escrito.

Si algo no le parece bien, la línea de ayuda al consumidor del CDI es 1-800-927-4357.

Preguntas que debe hacer antes de firmar

• ¿Cuál es su número de licencia de fianzas de California?
• ¿Cuál es la prima y se basa en una tarifa registrada?
• ¿Se requiere alguna garantía? ¿Cómo y cuándo la recupero?
• Si uso un plan de pagos, ¿cuál es el total y el calendario de pagos?
• ¿De qué soy responsable exactamente como cofirmante?
• ¿Me puede dar copias de todo lo que firme?

Este artículo es información general, no asesoría legal. Si tiene preguntas sobre su caso, hable con un abogado defensor penal.

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