Fianza vs. liberación bajo palabra (O.R.) en California

La fianza y la liberación bajo palabra (O.R., por "own recognizance") son dos formas distintas de salir de la cárcel antes de que termine el caso. Con la fianza, alguien paga o garantiza dinero para asegurar que el acusado regrese a la corte. Con la liberación O.R., un juez deja salir al acusado con una promesa firmada de presentarse, sin necesidad de dinero, a veces con condiciones como reportarse o estar bajo monitoreo.

Qué significa "bajo palabra"

"Bajo palabra" significa que la corte confía en que el acusado regresará por su propia palabra. En California, la sección 1270 del Código Penal dice que cualquier persona arrestada por un delito que no sea capital puede ser liberada bajo palabra por una corte o un magistrado que podría liberarla con fianza.

La liberación O.R. no es un sobreseimiento. El caso continúa, y el acusado todavía tiene que presentarse a cada fecha de corte. Tampoco es automática para la mayoría de los cargos. Lo decide un juez, un magistrado o un programa de liberación aprobado por la corte.

Lo que se firma: el acuerdo O.R.

Bajo la sección 1318 del Código Penal, nadie puede ser liberado bajo palabra hasta que firme un acuerdo de liberación que se presenta ante la corte. En él, el acusado promete:

• Presentarse en todas las fechas y lugares que ordene la corte.
• Cumplir todas las condiciones razonables que imponga la corte.
• No salir de California sin permiso de la corte.
• Renunciar a la extradición si no se presenta y lo detienen fuera de California.

El acusado también reconoce que le explicaron las consecuencias de no cumplir estas condiciones.

Cómo deciden los jueces entre O.R. y fianza

En los delitos menores, la ley favorece la liberación O.R. La sección 1270 del Código Penal dice que un acusado bajo custodia a quien se le leen cargos por un delito menor tiene derecho a la liberación bajo palabra, a menos que la corte determine y deje constancia de que la liberación pondría en riesgo la seguridad pública o no aseguraría razonablemente su comparecencia. Si la corte hace esa determinación, fija una fianza y las condiciones que correspondan.

En los delitos graves, el juez tiene más discreción. La ley de California, incluida la sección 1275 del Código Penal, indica a las cortes que consideren:

• La seguridad pública, que es la consideración principal.
• La gravedad del cargo.
• Los antecedentes penales del acusado.
• Qué tan probable es que el acusado regrese a la corte.

En una audiencia de liberación se suelen tomar en cuenta las fechas de corte que la persona no cumplió en el pasado, las órdenes de arresto pendientes, los lazos con la comunidad, un domicilio estable, un trabajo o estudios, y si la persona está en libertad condicional (probation o parole).

Desde la decisión de 2021 de la Corte Suprema de California en In re Humphrey, se espera que los jueces empiecen por la opción menos restrictiva. Si se necesita una fianza en dinero, la corte debe considerar la capacidad de pago de la persona. La corte solo puede ordenar que alguien permanezca detenido sin liberación si determina, con pruebas claras y convincentes, que ninguna condición menos restrictiva protegería al público o a la víctima, ni aseguraría razonablemente el regreso de la persona a la corte.

Delitos graves violentos: primero una audiencia

Para las personas arrestadas por un delito grave violento, la sección 1319 del Código Penal dice que la liberación O.R. solo puede ocurrir después de una audiencia en corte abierta, con aviso al fiscal. En esos casos, la sección 1318.1 del Código Penal exige un informe de investigación que verifique las órdenes de arresto pendientes, las faltas de comparecencia anteriores, los antecedentes penales y dónde ha vivido la persona durante el último año.

En la práctica, esto significa que las familias no deben esperar una liberación O.R. rápida por un cargo de delito grave violento antes de la primera fecha de corte.

Liberación O.R. supervisada y servicios previos al juicio

Muchas cortes ahora usan servicios previos al juicio (pretrial services), a menudo en conjunto con el departamento de libertad condicional del condado, para ayudar a los jueces a decidir quién puede salir y con qué condiciones. El presupuesto de California de 2021 incluyó fondos continuos para estos programas en las cortes y los departamentos de libertad condicional.

Cuando un juez otorga una liberación "supervisada", el acusado queda libre sin fianza pero debe cumplir ciertas condiciones. Según el caso, pueden incluir:

• Reportarse con regularidad con un oficial de servicios previos al juicio por teléfono o en persona.
• Monitoreo electrónico o por GPS.
• Pruebas o tratamiento de drogas o alcohol.
• Órdenes de alejamiento o de protección.
• Recordatorios de las fechas de corte por mensaje de texto o por teléfono.

No cumplir una condición puede llevar a una orden de arresto y al regreso a la cárcel. Como la liberación supervisada depende del programa de cada condado, pregúntele al abogado defensor qué hay disponible en su área.

Liberación antes de la primera fecha de corte

No todos tienen que esperar a la lectura de cargos para que se considere la liberación O.R. Algunas vías comunes:

• Liberación con citatorio. En muchos delitos menores, la sección 853.6 del Código Penal permite que los oficiales liberen a la persona con un aviso por escrito para presentarse, a menos que aplique una excepción, como una orden de arresto pendiente, no poder comprobar su identidad o el riesgo de que la persona no vaya a la corte.
• Revisión por un magistrado. Bajo la sección 1269c del Código Penal, el acusado, o alguien en su nombre, puede pedirle a un magistrado una fianza más baja o la liberación O.R. antes de la primera audiencia, excepto en ciertos cargos graves que aparecen en la sección 1270.1 del Código Penal.
• Protocolos del condado. Algunos condados tienen reglas formales antes de la lectura de cargos. El Protocolo de Liberación Previo a la Lectura de Cargos del Condado de Los Ángeles, vigente desde el 1 de octubre de 2023, libera a muchas personas arrestadas por delitos no violentos y no graves con una promesa de presentarse, y envía a otras ante un magistrado para una decisión individual. Los arrestos por violencia doméstica y la mayoría de los arrestos por delitos graves o violentos siguen calificando solo para fianza en dinero antes de la lectura de cargos. Vea nuestra página del Condado de Los Ángeles para detalles locales.

Fianza vs. O.R. de un vistazo

• Costo: La liberación O.R. no requiere dinero. La fianza requiere el monto completo en efectivo o una fianza de agente. La prima de una fianza suele ser el 10% del monto de la fianza, según las tarifas registradas ante el Departamento de Seguros de California, y hay planes de pago disponibles.
• Quién decide: La fianza de la tabla muchas veces se puede depositar de inmediato en la cárcel. La liberación O.R. normalmente necesita a un juez, un magistrado o un programa de liberación.
• Tiempo: La fianza puede ser más rápida si la persona califica y no tiene retenciones. La liberación O.R. puede significar esperar una revisión o la primera fecha de corte.
• Condiciones: Ambas pueden tener condiciones. La liberación O.R. supervisada muchas veces exige reportarse más seguido.
• Faltar a la corte: En ambos casos se emite una orden de arresto. Con la liberación O.R., la sección 1320 del Código Penal convierte la falta intencional de comparecencia en un delito aparte: un delito menor si el cargo original era un delito menor, y un delito grave si el cargo original era un delito grave.

¿Esperar la liberación O.R. o depositar la fianza?

No hay una sola respuesta correcta. Si su ser querido tiene un delito menor, no tiene antecedentes y tiene lazos fuertes, un abogado puede recomendar esperar a la lectura de cargos y pedir la liberación O.R. Si la primera fecha de corte es en varios días, o el cargo es uno en el que la liberación O.R. es poco probable, depositar la fianza puede ser la forma más rápida de volver a casa.

Hable con el abogado defensor sobre las probabilidades de una liberación O.R. en su caso. Un agente de fianzas puede decirle el monto actual de la fianza, si hay retenciones y qué tan rápido podría salir su ser querido. También puede leer cómo funciona la fianza o cuánto cuesta una fianza en California.

Este artículo es información general, no asesoría legal. Si tiene preguntas sobre su caso, hable con un abogado defensor penal.

¿Necesita ayuda ahora?

OnCall Bail Bonds tiene agentes con licencia que contestan 24/7 en inglés y español. Le damos respuestas claras sobre montos de fianza y tiempos, y puede firmar desde su teléfono. Llame al (951) 339-3801 o inicie su fianza en línea.