¿Se recupera el dinero de la fianza en California?

Depende de cómo se pagó la fianza. Si pagó la fianza completa en efectivo a la corte, por lo general puede recuperarla después de que termine el caso y la fianza sea exonerada, aunque el dinero que depositó el propio acusado primero puede aplicarse a multas y restitución. Si usó una fianza de agente, la prima que le pagó al agente de fianzas no es reembolsable, pero cualquier garantía (colateral) que haya dejado debe devolverse una vez que se cumplan las obligaciones de la fianza.

Abajo le explicamos qué esperar en cada caso y cómo recuperar de verdad su dinero o su garantía.

Primero, qué significa "exonerada"

Va a escuchar mucho la palabra "exonerada". Cuando la fianza se exonera, la corte la libera. Ya no se necesita la promesa de que el acusado se presentará, normalmente porque el caso terminó. La exoneración es lo que permite la devolución de la fianza en efectivo y de la garantía de una fianza de agente.

Por lo general, la fianza se exonera cuando el caso se resuelve, por ejemplo cuando se retiran los cargos o se dicta la sentencia del acusado. También puede exonerarse en otras situaciones, como cuando el acusado vuelve a quedar bajo custodia. Si no está seguro de si la fianza ya se exoneró en su caso, el abogado defensor o el secretario de la corte pueden decírselo.

Cómo recuperar la fianza en efectivo

Si la pagó alguien que no es el acusado

La sección 1297 del Código Penal de California cubre esta situación. Cuando un amigo o familiar depositó el efectivo, la corte devuelve el dinero dentro de los 10 días después de que esa persona lo reclame presentando su recibo. Si nadie lo reclama dentro de los 10 días después de la exoneración, el secretario de la corte debe avisarle a quien hizo el depósito que la fianza fue exonerada.

Por eso el recibo es tan importante. Cuando paga una fianza en efectivo, el recibo sale a su nombre. Guárdelo en un lugar seguro durante todo el caso.

Si la pagó el acusado

Cuando el acusado es quien depositó el efectivo y se le impone una multa, la sección 1297 dice que la corte aplica el depósito a esa multa. Primero se pagan la restitución a la víctima o al Fondo de Restitución, las multas y los costos, y lo que sobre se le devuelve al acusado. Así que si el acusado depositó su propia fianza en efectivo, puede recibir menos de lo que puso.

Pasos para obtener su reembolso

1. Confirme con el abogado o con el secretario de la corte que la fianza ya fue exonerada.
2. Busque el recibo original del depósito.
3. Comuníquese con la oficina del secretario de la corte que lleva el caso y pregunte cómo procesan las devoluciones de fianza. Los procedimientos y formularios cambian según la corte.
4. Asegúrese de que la corte tenga su dirección postal actual.

Cuándo no se devuelve la fianza en efectivo

Si el acusado falta a la corte, el efectivo puede perderse (confiscarse). Bajo la sección 1305 del Código Penal, California generalmente da 180 días (más cinco días cuando el aviso se envía por correo) para corregir una confiscación, por ejemplo con la comparecencia del acusado en la corte. Si no se corrige a tiempo, el dinero se puede perder.

La prima de una fianza no es reembolsable

Cuando usa una fianza de agente, le paga una prima al agente de fianzas. En California, la prima suele ser el 10% del monto de la fianza, según las tarifas registradas ante el Departamento de Seguros de California, y hay planes de pago disponibles.

La prima es el pago para que el agente de fianzas y la compañía afianzadora asuman el riesgo del monto total de la fianza. El Departamento de Seguros de California dice claramente que la prima no es reembolsable, aunque retiren los cargos o nunca los presenten. No se devuelve cuando termina el caso, porque el servicio, sacar a la persona y garantizar que se presente, ya se prestó.

Para más información sobre precios, vea cuánto cuesta una fianza en California. Esta es la mayor diferencia entre una fianza de agente y una fianza en efectivo.

La excepción: cuando el agente entrega antes de tiempo

Hay una situación importante en la que se debe devolver la prima. Bajo el reglamento de California 10 CCR sección 2090, un agente de fianzas por lo general no puede entregar de nuevo a un acusado a la custodia antes del plazo indicado en la fianza sin devolver toda la prima pagada. El agente solo puede quedarse con ciertos gastos permitidos si el riesgo aumentó considerablemente, por ejemplo porque se ocultó o se falseó información. El reglamento también dice que un nuevo arresto, o la petición de un cofirmante, no es por sí solo razón suficiente para quedarse con la prima. A menos que el agente pueda demostrar que el riesgo realmente aumentó de forma considerable, se deben devolver todas las primas y gastos.

Cuando un agente entrega a un acusado antes de tiempo, debe informarle de su derecho a pedirle a la corte que decida sobre la devolución de la prima bajo la sección 1300(b) del Código Penal.

No hay primas de renovación

El Departamento de Seguros de California también señala que cobrar una prima de renovación es ilegal desde el 1 de enero de 2022. No deben volver a cobrarle la prima solo porque el caso se alarga.

Cómo recuperar su garantía

Algunas fianzas se respaldan con una garantía, como el título de un vehículo, una escritura de fideicomiso sobre una propiedad o dinero en efectivo. La regla para devolver la garantía está en 10 CCR sección 2088.2.

• La garantía debe devolverse a la persona que la entregó, o a quien esta designe, una vez que se haya cumplido la obligación que respaldaba.
• La garantía de una fianza debe devolverse de inmediato una vez que una orden de la corte termine la responsabilidad sobre la fianza.
• Si usted lo pide, el agente de fianzas o la compañía afianzadora tiene el deber de determinar pronto si la obligación ya se cumplió.

El Departamento de Seguros de California también señala que "las garantías o gravámenes no se liberan hasta que la fianza se haya pagado y el caso se haya resuelto". En la práctica, si tiene un plan de pagos, pregúntele a su agente de fianzas si la garantía se retendrá hasta que se pague el saldo.

Pasos para recuperar su garantía

1. Confirme que la fianza fue exonerada. Pregúntele al abogado o al secretario de la corte, o pídale a su agente de fianzas que lo verifique.
2. Asegúrese de que cualquier saldo pendiente de la prima esté pagado.
3. Comuníquese por escrito con su agente de fianzas y pida que le devuelvan la garantía. Guarde una copia de su solicitud.
4. Si se trata de una escritura de fideicomiso sobre un inmueble, asegúrese de que la liberación (reconveyance) realmente quede registrada, para que el gravamen se elimine de los registros de su propiedad.

Si un agente de fianzas no devuelve la garantía después de la exoneración, puede comunicarse con el Departamento de Seguros de California. La línea de ayuda al consumidor del CDI es 1-800-927-4357, y también se pueden presentar quejas en la página de ayuda al consumidor del CDI en insurance.ca.gov.

Fianzas de propiedad

Si un inmueble se dio directamente a la corte como fianza de propiedad, el gravamen no desaparece solo cuando termina el caso. Las instrucciones de la Corte Superior del Condado de Orange, por ejemplo, dicen que primero la corte debe ordenar que se exonere la fianza de propiedad, y luego hay que registrar ante el Registrador del Condado una orden que retire el gravamen y una escritura de liberación total (deed of full reconveyance). Consulte con la corte que lleva el caso cuál es su proceso exacto.

Resumen rápido

• Fianza en efectivo pagada por la familia: Se devuelve después de la exoneración cuando la reclama con su recibo.
• Fianza en efectivo pagada por el acusado: Primero se pueden descontar la restitución, las multas y los costos.
• Prima de una fianza de agente: No es reembolsable, excepto cuando un agente de fianzas entrega al acusado antes de tiempo sin causa suficiente.
• Garantía: Se devuelve una vez que se cumplen las obligaciones que respaldaba.
• Faltar a la corte: El efectivo, la garantía o la propiedad pueden estar en riesgo hasta que se resuelva la confiscación.

Para saber más sobre cómo funciona el proceso desde el principio, vea cómo funciona la fianza.

Este artículo es información general, no asesoría legal. Si tiene preguntas sobre su caso, hable con un abogado defensor penal.

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