Cómo se fija la fianza en California: tablas de fianzas y jueces

En California, la fianza se fija primero según la tabla de fianzas del condado, una lista de montos estándar para cada cargo que adoptan los jueces de la corte superior de ese condado. Ese monto de la tabla es el que usa la cárcel justo después del registro. Cuando la persona se presenta ante un juez, el juez toma una decisión individual y puede subir la fianza, bajarla, liberar a la persona bajo palabra (O.R.) o, en casos limitados, negar la liberación.

Primer paso: la tabla de fianzas del condado

La sección 1269b del Código Penal de California establece que los jueces de la corte superior de cada condado deben preparar, adoptar y revisar cada año una tabla uniforme de fianzas para todo el condado. La tabla cubre los delitos graves (felonías) con derecho a fianza, los delitos menores y la mayoría de las infracciones.

Al fijar los montos para delitos graves, los jueces deben considerar la gravedad del delito y agregar fianza por factores agravantes o agravaciones (enhancements) alegadas en la denuncia, como ciertas agravaciones por armas o por cantidad de drogas. Las tablas que no incluyen cada delito deben tener un monto general para los que no aparecen.

Por eso el mismo cargo puede tener un monto de fianza distinto en el Condado de Riverside que en el Condado de Los Ángeles. Los jueces de cada condado fijan su propia tabla.

Cómo se usa la tabla después de un arresto

Si alguien es arrestado sin orden judicial y todavía no ha visto a un juez, la sección 1269b del Código Penal dice que la fianza es el monto que aparece en la tabla del condado donde debe presentarse. El oficial a cargo de la cárcel es uno de los funcionarios autorizados para aceptar esa fianza.

Eso es lo que permite una liberación rápida. Si el cargo admite fianza, no hay retenciones (holds) y nadie ha pedido un monto distinto, por lo general se puede depositar la fianza por el monto de la tabla sin esperar a la corte.

Si alguien es arrestado con una orden judicial, el juez que la firmó normalmente anotó un monto de fianza, y ese es el monto que cuenta.

Cuándo se cambia la fianza antes de la corte

La sección 1269c del Código Penal permite cambiar la fianza antes de la primera audiencia en la corte:

• Un oficial que hizo el arresto y que considera que la fianza de la tabla es demasiado baja para un delito grave con derecho a fianza, o por violar ciertas órdenes de restricción por violencia doméstica, puede pedirle a un magistrado una fianza más alta mediante una declaración jurada.
• El acusado, o alguien en su nombre, puede pedirle a un magistrado una fianza más baja o la liberación bajo palabra, excepto en ciertos cargos graves que aparecen en la sección 1270.1 del Código Penal.

La ley también dice que si no se emite una orden que cambie la fianza dentro del breve plazo que fija la ley después del registro, el acusado puede salir depositando el monto de la tabla.

Segundo paso: la decisión individual del juez

En la lectura de cargos (arraignment) o en una audiencia de fianza, el juez ya no está obligado a seguir la tabla. La sección 1275 del Código Penal indica que los jueces deben considerar:

• La protección del público, que es la consideración principal.
• La gravedad del cargo, incluyendo cualquier lesión alegada a una víctima, amenazas a una víctima o testigo, el uso de un arma de fuego u otra arma mortal, y el presunto uso o posesión de sustancias controladas.
• Los antecedentes penales del acusado.
• La probabilidad de que el acusado regrese a la corte.

Para ciertos delitos graves y violentos que aparecen en la sección 1270.1 del Código Penal, una fianza por encima o por debajo de la tabla, o la liberación bajo palabra, solo se puede fijar en una audiencia en corte abierta, con aviso al fiscal. El juez debe dejar constancia de sus razones.

In re Humphrey: la capacidad de pago

El 25 de marzo de 2021, la Corte Suprema de California decidió el caso In re Humphrey, que cambió la forma en que los jueces manejan la fianza en dinero. Los puntos principales:

• Cuando una corte fija una fianza en dinero, debe considerar la capacidad de pago de la persona, junto con la gravedad del delito y sus antecedentes.
• Las personas que representan poco riesgo pueden ser liberadas bajo palabra, con las condiciones apropiadas.
• Si hay riesgo, la corte debe considerar primero condiciones que no sean de dinero, como monitoreo o supervisión.
• Una corte solo puede mantener a alguien bajo custodia si determina, con pruebas claras y convincentes, que ninguna condición menos restrictiva puede proteger razonablemente al público o a la víctima, o asegurar que la persona se presente a la corte.

Humphrey se aplica a la decisión del juez en la corte. No decidió el papel de las tablas de fianzas antes de la lectura de cargos, así que las tablas se siguen usando en la cárcel en las horas posteriores a un arresto. Las guías de los jefes de libertad condicional de California describen las tablas como un punto de partida provisional que luego un juez puede ajustar.

Qué significa esto para las familias

En la práctica, normalmente hay dos momentos en que la fianza puede cambiar:

1. Justo después del registro. La fianza normalmente es el monto de la tabla. Con frecuencia se puede depositar rápido, en efectivo o con una fianza de agente, sin esperar a la corte.
2. En la primera fecha de corte. El juez puede bajar la fianza, subirla, ordenar la liberación bajo palabra con o sin condiciones o, en casos limitados, negar la liberación.

Decidir si depositar ahora o esperar a la corte depende del cargo, de los antecedentes de la persona y de qué tan pronto sea la primera fecha de corte. Un abogado defensor puede decirle qué tan probable es una reducción. Un agente de fianzas puede decirle el monto actual y qué tan rápido podría salir su ser querido. Nuestra página sobre cómo funciona la fianza explica cómo se deposita una fianza, y nuestra guía sobre el costo de una fianza explica los precios. La prima suele ser el 10% del monto de la fianza, según las tarifas registradas ante el Departamento de Seguros de California, y hay planes de pago disponibles.

Cómo encontrar la tabla de fianzas de su condado

Cada corte superior publica su tabla, normalmente como PDF en la página de la división penal del sitio web de la corte. Busque el nombre de la corte más "bail schedule".

• Condado de Riverside: Corte Superior del Condado de Riverside, página de la división penal (Criminal), "Felony and Misdemeanor Bail Schedule".
• Condado de San Bernardino: Corte Superior del Condado de San Bernardino, división penal (Criminal), "Felony-Misdemeanor Bail Schedule". En junio de 2020, esta corte adoptó una tabla que fija una fianza de $0 para delitos menores, con ciertas excepciones. Revise la versión actual para conocer las reglas de hoy.
• Condado de Orange: Corte Superior del Condado de Orange, sección penal (Criminal), tabla de fianzas para delitos graves.
• Condado de San Diego: Corte Superior del Condado de San Diego, recursos penales (Criminal), "Bail Schedule".
• Condado de Los Ángeles: Corte Superior del Condado de Los Ángeles, división penal (Criminal), tablas de fianzas para delitos graves y menores. Los Ángeles también usa un Protocolo de Liberación Previo a la Lectura de Cargos (Pre-Arraignment Release Protocol), vigente desde el 1 de octubre de 2023, que libera sin fianza en dinero a muchas personas arrestadas por delitos no violentos y no graves. Los montos de fianza en dinero para otros arrestos siguen saliendo de las tablas de fianzas.

Las tablas son largas y están llenas de secciones del código, y el monto final puede depender de las agravaciones y de condenas anteriores. Leer la tabla le da una idea aproximada. La cárcel o un agente de fianzas puede decirle el monto real fijado para su ser querido. Para detalles locales, vea nuestras páginas del Condado de Orange y del Condado de San Diego.

Preguntas frecuentes

¿Por qué la fianza es más alta de lo que dice la tabla?

Las agravaciones, varios cargos, una orden judicial con su propio monto o la solicitud de un oficial bajo la sección 1269c del Código Penal pueden aumentar el total. Cada cargo puede tener su propia fianza.

¿Se puede bajar la fianza?

Sí. En muchos casos, el acusado puede pedírselo a un magistrado antes de la corte, y el juez puede cambiar la fianza en la lectura de cargos o en una audiencia de fianza. Normalmente es un abogado defensor quien hace esa solicitud.

¿Hay algún cargo sin derecho a fianza?

Algunos. Bajo la Constitución de California se puede negar la fianza en delitos capitales y en ciertos delitos graves violentos o sexuales cuando la corte hace determinaciones específicas. Las retenciones de otras agencias también pueden impedir la liberación. Vea nuestra guía sobre qué pasa después de un arresto para saber qué esperar en los primeros días.

Este artículo es información general, no asesoría legal. Si tiene preguntas sobre su caso, hable con un abogado defensor penal.

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