Fianza en efectivo vs. fianza de agente vs. fianza de propiedad

En California hay tres formas comunes de depositar la fianza: pagar el monto completo en efectivo a la corte, usar una fianza de un agente de fianzas con licencia o dar un inmueble como fianza de propiedad. La fianza en efectivo se puede devolver cuando termina el caso, una fianza de agente cuesta una prima no reembolsable pero mucho menos dinero al principio, y una fianza de propiedad requiere un valor líquido (equity) de por lo menos el doble del monto de la fianza, además de muchos trámites.

Cuál conviene depende de cuánto dinero tenga disponible, de qué tan rápido necesite que la persona salga y de cuánto riesgo esté dispuesto a asumir.

Opción 1: fianza en efectivo

Cómo funciona

Bajo la sección 1295 del Código Penal de California, el acusado o cualquier otra persona puede depositar dinero en la corte en lugar de usar una fianza de agente. El depósito es el monto total de la fianza fijado por el juez o, si todavía no hay una orden, el de la tabla de fianzas del condado. La persona que paga recibe un recibo a su nombre, y una vez hecho el depósito, el acusado sale.

Cómo recuperar el dinero

La fianza en efectivo debe devolverse cuando el caso termina y la fianza se exonera (la corte la libera), siempre que el acusado se haya presentado a todas las audiencias requeridas. Pero hay detalles importantes:

• Si el acusado pagó la fianza en efectivo: La sección 1297 del Código Penal dice que si se impone una multa mientras el dinero sigue depositado, la corte aplica el depósito a esa multa. Primero se pagan la restitución, las multas y los costos, y solo lo que sobre se le devuelve al acusado.
• Si otra persona pagó la fianza en efectivo: Después de la exoneración, el dinero se devuelve dentro de los 10 días después de que quien hizo el depósito lo reclame con su recibo. Si nadie lo reclama dentro de los 10 días después de la exoneración, el secretario debe avisarle a quien hizo el depósito.
• Si el acusado falta a la corte: El efectivo se puede perder, aunque la ley de California generalmente da 180 días (más cinco días cuando el aviso se envía por correo) para corregir la confiscación logrando que el acusado regrese a la corte.

Ventajas y desventajas

• Ventaja: No hay prima. Si todo sale bien, el dinero se devuelve.
• Ventaja: No hay contrato con una compañía de fianzas.
• Desventaja: Necesita el monto completo de la fianza, que puede ser de decenas de miles de dólares o más.
• Desventaja: El dinero queda detenido hasta que termine el caso, lo que puede tardar meses o más.
• Desventaja: Si el acusado es quien depositó, primero se le pueden descontar multas y restitución.

Opción 2: fianza de agente

Cómo funciona

Una fianza de agente (bail bond) es una promesa a la corte, respaldada por una compañía afianzadora y depositada por un agente de fianzas con licencia, de que se pagará el monto total de la fianza si el acusado no se presenta. En lugar de pagar usted la fianza completa, le paga una prima al agente de fianzas.

En California, la prima suele ser el 10% del monto de la fianza, según las tarifas registradas ante el Departamento de Seguros de California, y hay planes de pago disponibles. Normalmente un cofirmante (a veces llamado indemnizador) firma el contrato, y algunas fianzas requieren una garantía (colateral). Nuestra guía sobre el costo de una fianza en California explica los precios con más detalle, y ser cofirmante de una fianza explica a qué se compromete un cofirmante.

Qué se devuelve

El Departamento de Seguros de California indica que la prima de una fianza no es reembolsable, aunque retiren los cargos o nunca los presenten. La prima es el costo del servicio. Si se dio una garantía, se devuelve después de que la fianza sea exonerada y se cumplan las obligaciones que respaldaba.

Ventajas y desventajas

• Ventaja: Mucho menos dinero al principio que la fianza en efectivo.
• Ventaja: Normalmente es la opción más rápida, ya que un agente de fianzas puede depositar la fianza en cuanto estén listos los documentos. Muchas veces los documentos se pueden firmar desde un teléfono.
• Ventaja: Los planes de pago pueden hacerla más manejable.
• Desventaja: La prima no se devuelve.
• Desventaja: El cofirmante asume una responsabilidad si el acusado no se presenta.

Opción 3: fianza de propiedad

Cómo funciona

La sección 1298 del Código Penal permite que una persona ofrezca el valor líquido de un inmueble de su propiedad en lugar de efectivo. La corte hace una audiencia para valorar ese valor líquido. La ley dice que se permite la fianza si el valor líquido es "igual al doble del monto del depósito en efectivo requerido". Así que, para una fianza de $50,000, necesitaría por lo menos $100,000 de valor líquido.

Las cortes fijan sus propios procedimientos, y pueden ser detallados. Por ejemplo:

• Las instrucciones de la Corte Superior del Condado de Orange exigen un valor líquido de por lo menos el doble de la fianza después de restar la exención de vivienda (homestead exemption), junto con un compromiso notariado, una escritura de fideicomiso que nombre como beneficiario al secretario de la corte, un pagaré, una copia certificada de la escritura de traspaso (grant deed), un avalúo reciente de un valuador con licencia de California y un informe preliminar de título.
• El paquete de la Corte Superior de San Diego también exige un valor líquido del doble de la fianza, un avalúo con fecha de no más de seis meses antes de la audiencia, un informe preliminar de título con fecha de no más de 30 días, comprobante de seguro contra incendios en muchos casos y la entrega de los documentos al fiscal y al Abogado del Condado (County Counsel) antes de presentarlos a la corte.

Después de la aprobación, normalmente hay que registrar los documentos ante el Registrador del Condado antes de que la corte ordene la liberación. Los requisitos cambian según el condado, así que consulte con la corte que lleva el caso antes de empezar. Nuestras páginas del Condado de Orange y del Condado de San Diego tienen más información local.

Ventajas y desventajas

• Ventaja: No hay prima ni hay que sacar efectivo para la fianza en sí.
• Desventaja: Es lenta. Los avalúos, los informes de título, la revisión de la corte y el registro toman tiempo, mientras la persona sigue bajo custodia.
• Desventaja: Necesita mucho valor líquido, por lo menos el doble de la fianza.
• Desventaja: Hay costos reales por el avalúo, el informe de título, el notario y el registro.
• Desventaja: Su casa está en riesgo. Si el acusado no se presenta, la propiedad se puede vender.
• Desventaja: Queda un gravamen sobre la propiedad hasta que la fianza se exonere y el gravamen se libere formalmente.

Lado a lado: ¿cuál le conviene?

Si necesita que alguien salga esta noche

Una fianza de agente normalmente es el camino más rápido. La fianza en efectivo también puede ser rápida si tiene el monto completo disponible y sabe dónde y cómo pagarlo. Una fianza de propiedad casi nunca es rápida.

Si tiene el monto completo y puede esperar a recuperarlo

La fianza en efectivo evita la prima. Solo cuente con que no podrá usar ese dinero hasta que termine el caso, y recuerde que si paga el acusado, se le pueden descontar multas y restitución.

Si no tiene mucho efectivo

Una fianza de agente, con un plan de pagos si hace falta, es la opción más común. Una fianza de propiedad solo es una opción si tiene un inmueble con bastante valor líquido y la persona puede seguir bajo custodia mientras se hacen los trámites.

Si le preocupa el riesgo

Con cualquier opción, la persona que pone el dinero, firma la fianza o da la casa en garantía está confiando en que el acusado se presente a cada fecha de corte. Antes de comprometerse, sea honesto consigo mismo sobre ese riesgo.

¿Y la liberación sin fianza?

Los jueces también pueden liberar a alguien bajo palabra, es decir, sin depositar fianza, pero con la promesa de presentarse y cumplir ciertas condiciones. Un abogado defensor también puede pedirle al juez que baje la fianza en una audiencia de reducción de fianza, y los jueces deben considerar la capacidad de pago de la persona al fijar una fianza en dinero.

Este artículo es información general, no asesoría legal. Si tiene preguntas sobre su caso, hable con un abogado defensor penal.

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