Fianza por delito grave vs. delito menor en California

En California, la fianza por un delito grave (felonía) suele ser mucho más alta que por un delito menor (misdemeanor), y es menos probable que un arresto por delito grave termine con una simple liberación con la promesa de presentarse. Muchos arrestos por delitos menores terminan en liberación sin fianza, mientras que la mayoría de los delitos graves tienen un monto de fianza en la tabla que hay que depositar o que un juez debe revisar. Algunos delitos, llamados "wobblers", se pueden presentar de una forma o de la otra, y la manera en que se presentan cambia la fianza.

¿Cuál es la diferencia entre un delito grave y un delito menor?

El Código Penal 17 define un delito grave como un delito que se castiga con la pena de muerte, con prisión estatal o con cárcel del condado bajo el Código Penal 1170(h). Todos los demás delitos, excepto las infracciones, son delitos menores.

La posible sentencia importa para la fianza porque la fianza está ligada a la gravedad del delito. Cuando los jueces preparan una tabla de fianzas, el Código Penal 1269b les indica considerar la gravedad del delito y agregar fianza por ciertos factores agravantes y agravaciones (enhancements).

¿Quién fija los montos de fianza?

Para la mayoría de los delitos no existe un solo monto de fianza para todo el estado. Bajo el Código Penal 1269b, los jueces de la corte superior de cada condado adoptan una tabla de fianzas para todo el condado y la revisan cada año. Por eso el mismo cargo puede tener un monto de fianza muy diferente en el Condado de Riverside que en el Condado de Los Ángeles o el de San Diego.

La tabla es un punto de partida. La fianza también puede venir de:

• El monto que un juez anota en una orden de arresto
• Una orden de un juez que sube o baja la fianza antes de la lectura de cargos (Código Penal 1269c)
• El monto fijado en una audiencia en la corte

Además, en cualquier audiencia el juez puede cambiar la fianza. La Corte Suprema de California decidió en In re Humphrey (2021) que las cortes deben considerar la capacidad de pago de la persona y no pueden mantener a alguien en la cárcel solo porque no puede pagar la fianza. En 2026, en In re Kowalczyk, la Corte agregó que la detención antes del juicio generalmente se limita a los casos que permite la Constitución del estado, que los jueces deben considerar primero condiciones que no sean de dinero y que cualquier fianza en dinero debe ser un monto que razonablemente se pueda esperar que la persona pague. Las prácticas de fianza están cambiando a medida que las cortes aplican estas decisiones, así que siempre confirme las reglas actuales en su condado.

Fianza por delito menor: muchas veces no hay fianza

En muchos delitos menores, lo más probable es que la persona salga sin fianza.

• Liberación con citatorio. El Código Penal 853.6 generalmente exige que los oficiales liberen a las personas arrestadas por delitos menores con una promesa por escrito de presentarse, a menos que aplique una excepción, como estar intoxicado, necesitar atención médica, tener órdenes de arresto pendientes, no poder comprobar su identidad o que exista el riesgo de que la persona no se presente o siga cometiendo delitos.
• Liberación bajo palabra en la lectura de cargos. El Código Penal 1270 dice que una persona bajo custodia a quien se le leen cargos por un delito menor debe ser liberada bajo palabra, a menos que la corte determine y deje constancia de que la liberación pondría en riesgo la seguridad pública o no aseguraría razonablemente su regreso a la corte.

Algunos delitos menores están excluidos de la liberación con citatorio, como la agresión doméstica y ciertas violaciones de órdenes de protección. Nuestro artículo sobre la fianza en casos de violencia doméstica explica por qué.

Algunos condados incluyen estas reglas en sus tablas. Por ejemplo, la tabla de fianzas 2025 del Condado de Riverside coloca muchos delitos menores en las categorías "Cite and Release" o "Book and Release", donde la persona firma una promesa de presentarse en vez de depositar fianza. Esa tabla fija un monto predeterminado de $2,500 para delitos menores no incluidos con una sentencia máxima de 180 días o menos, y de $5,000 para los que tienen una sentencia máxima de más de 180 días. Esos montos aplican cuando se requiere fianza.

Fianza por delito grave: montos más altos y más revisión

Los cargos por delitos graves casi nunca califican para la liberación con citatorio, así que normalmente se fija un monto de fianza. Por ejemplo, bajo la tabla 2025 del Condado de Riverside, cualquier delito grave que no aparezca específicamente tiene una fianza presunta igual al término medio de prisión multiplicado por $10,000. Un delito grave con un término medio de tres años empezaría en $30,000, antes de cualquier agravación. Otros condados calculan la fianza por delitos graves de otra manera, así que revise la tabla del lugar donde ocurrió el arresto.

Hay otras cosas que distinguen la fianza por delito grave:

• Las agravaciones se suman. El Código Penal 1269b indica a los jueces agregar fianza por cada factor agravante o agravación que aparezca en la denuncia, así que el mismo cargo base puede tener fianzas muy distintas.
• Varios cargos. Bajo la tabla de Riverside, la fianza se calcula a partir del cargo con la sentencia posible más larga, más las agravaciones.
• Requisito de audiencia. Para los delitos graves y violentos (excepto el robo en vivienda) y algunos otros delitos, el Código Penal 1270.1 exige una audiencia en corte abierta antes de fijar una fianza por debajo de la tabla o de liberar a la persona bajo palabra.
• Sin fianza en casos limitados. El artículo I, sección 12 de la Constitución de California permite negar la fianza solo en ciertos casos: delitos capitales; delitos graves con violencia o agresión sexual cuando una corte determina, con pruebas claras y convincentes, que la liberación probablemente causaría daño físico grave a otras personas; y delitos graves en los que la persona amenazó a otra con daño físico grave y probablemente cumpliría la amenaza.

Wobblers: cuando el cargo puede ir para un lado o el otro

Un "wobbler" es un delito que se puede castigar como delito grave o como delito menor. Dos ejemplos son las lesiones corporales a un cónyuge o pareja (Código Penal 273.5) y manejar bajo la influencia causando lesiones (Código Vehicular 23153). Bajo el Código Penal 17(b), un wobbler se convierte en delito menor de varias maneras, por ejemplo cuando:

• El fiscal lo presenta como delito menor
• La corte decide, antes del juicio, que el delito es menor
• La corte otorga libertad condicional y lo declara delito menor
• La corte impone una sentencia que no es prisión estatal ni cárcel del condado por delito grave

Esto importa para la fianza porque las tablas muchas veces tienen montos distintos para cada versión. Por ejemplo, la tabla 2025 del Condado de Riverside fija las lesiones corporales a un cónyuge (PC 273.5(a)) en $30,000 cuando se presenta como delito grave y en $5,000 cuando se presenta como delito menor. Justo después de un arresto, el cargo del registro puede ser un delito grave aunque después el fiscal lo presente como delito menor. Si eso pasa, un abogado defensor puede pedirle a la corte que ajuste la fianza.

Opciones de liberación para cada caso

Para delitos menores

• Liberación con citatorio (promesa de presentarse)
• Liberación bajo palabra en la lectura de cargos
• Depositar la fianza de la tabla en efectivo o con una fianza de agente, cuando se fija fianza

Para delitos graves

• Depositar la fianza completa en efectivo
• Una fianza de agente: la prima suele ser el 10% del monto de la fianza, según las tarifas registradas ante el Departamento de Seguros de California, y hay planes de pago disponibles
• Una fianza de propiedad, en la que el valor líquido de un inmueble garantiza la fianza (normalmente es más lenta)
• Pedirle a un juez que baje la fianza o que otorgue la liberación bajo palabra o con condiciones en una audiencia de fianza o en la lectura de cargos

Para ver más de cerca cuánto cuesta una fianza, lea cuánto cuesta una fianza en California. Para el proceso completo paso a paso, lea cómo funciona la fianza.

Respuestas rápidas

¿Un delito menor puede tener una fianza alta?

Puede, sobre todo si hay condenas anteriores, violaciones de órdenes de protección u órdenes de arresto. Pero la mayoría de las fianzas por delitos menores son mucho más bajas que las de delitos graves, y muchos delitos menores no requieren fianza.

¿Se puede bajar la fianza por un delito grave?

Sí. Un juez puede bajar la fianza en la lectura de cargos o en una audiencia de fianza. Para ciertos delitos graves, eso requiere una audiencia formal bajo el Código Penal 1270.1. No hay garantía de que se baje.

¿Depositar la fianza significa que el caso terminó?

No. La fianza solo asegura la liberación mientras el caso continúa. La persona debe presentarse a cada fecha de corte.

Este artículo es información general, no asesoría legal. Si tiene preguntas sobre su caso, hable con un abogado defensor penal.

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